Vídeos do TikTok e do YouTube colocam 'crime de desempenho' no centro das atenções nos EUA

O Kia de Jonnifer Neal foi roubado duas vezes em um dia - primeiro na frente de sua casa em Chicago e depois do lado de fora da oficina mecânica onde ela o levou para consertá-lo.

Mas a provação de Neal não terminou aí. Depois que seu carro foi recuperado um mês depois, ela foi parada pela polícia duas vezes ao voltar do trabalho porque um erro da polícia fez com que o Optima permanecesse listado como roubado. O mesmo erro resultou em policiais acordando-a às 3 da manhã em outra noite. Em outra ocasião, um enxame de policiais a deteve enquanto ela viajava para o Mississippi, algemando-a e colocando-a na parte de trás de uma viatura por mais de uma hora.

O Kia agora está parado em sua garagem.

"Faz alguns meses, mas honestamente ainda estou nervoso", disse Neal. "Eu dirijo aquele carro talvez uma vez na lua azul e adorei aquele carro."

A história de Neal é uma das milhares de proprietários de Kia e Hyundai em todo o país cujos carros foram roubados ou danificados nos últimos dois anos.

O aumento acentuado foi vinculado a vídeos virais, postados no TikTok e em outras plataformas de mídia social, ensinando as pessoas a ligar os carros com cabos USB e explorar uma vulnerabilidade de segurança em alguns modelos vendidos nos EUA sem imobilizadores de motor, um recurso padrão na maioria carros desde a década de 1990, impedindo a partida do motor, a menos que a chave esteja presente.

Mas, ao contrário de algumas tendências impulsionadas pela mídia social que aparentemente desaparecem assim que a polícia as controla, os roubos de carros continuaram. A Hyundai tentou trabalhar com o TikTok e outras plataformas para remover os vídeos, mas, à medida que novos vídeos surgem, novas ondas de roubos ocorrem, ilustrando os efeitos prolongados de conteúdo perigoso que ganha força entre os adolescentes em busca de maneiras de se tornar viral.

É um fenômeno conhecido como crime de desempenho. Departamentos de polícia em uma dúzia de cidades disseram que isso leva a um aumento observado de jovens presos ou acusados ​​de roubos de carros. Ainda assim, especialistas em criminologia alertam que o papel que os adolescentes estão desempenhando no aumento de roubos - que começou durante a pandemia e não se limita à Kia e Hyundai - pode ser artificialmente inflado porque adolescentes inexperientes no crime têm maior probabilidade de serem pegos.

Procuradores-gerais de 17 estados pediram aos reguladores federais que emitam um recall obrigatório, argumentando que as correções voluntárias de software emitidas pelas empresas não são suficientes. Várias cidades, incluindo Baltimore, Milwaukee e Nova York, apresentaram ou anunciaram planos de ingressar com ações legais contra as montadoras, que também enfrentam ações coletivas e civis de consumidores como Neal. Um desses processos foi resolvido em cerca de US$ 200 milhões na semana passada.

A National Highway and Safety Administration culpa a tendência por pelo menos 14 acidentes e oito mortes, mas os advogados que estão processando as montadoras dizem que o número provavelmente é muito maior.

Morgan Kornfeind estava dirigindo para uma aula de ioga em Portland, Oregon, no final de março, quando um homem em um Kia roubado a atropelou enquanto dirigia na contramão enquanto fugia da polícia. A jovem de 25 anos sofreu lacerações, ossos quebrados e ferimentos extensos na perna. Ela precisou de cirurgia e atende várias consultas médicas todas as semanas.

"Não consigo trabalhar no meu trabalho que tanto amo. Não consigo praticar ioga ou passear com meus cachorros. Perdi viagens planejadas com amigos por causa da minha reabilitação em andamento. A ideia de dirigir novamente me causa grande angústia ", escreveu ela em um comunicado.

No início deste mês, em Milwaukee, um Kia roubado colidiu com um ônibus escolar, deixando um jovem de 15 anos que estava pendurado pela janela em estado crítico. Mais tarde, a polícia prendeu quatro jovens de 14 anos, um dos quais supostamente estava dirigindo.

Muitos dos pedidos de responsabilidade foram direcionados às montadoras. A MLG Attorneys at Law, um escritório de advocacia da Califórnia especializado em ações judiciais por defeitos automotivos, recebeu mais de 4.000 consultas de vítimas como Kornfeind.

"E o mais incrível é que não está diminuindo", disse Randy Shrewsberry, diretor de estratégia da MLG.

Mas alguns departamentos de polícia, vítimas e montadoras também apontam o dedo para as plataformas de mídia social. Vídeos postados no YouTube nas últimas semanas mostram pessoas arrombando vários carros ou usando um cabo USB para conectar carros. A empresa removeu os vídeos quando notificada pela Associated Press.