Os sonhos dos bilionários de exportar energia verde nunca funcionarão

Os bilionários não são conhecidos por fazer as coisas pela metade. Quando Elon Musk montou uma fábrica de baterias, ele a chamou de "Gigafábrica" ​​e fez promessas não cumpridas de que seria alimentada inteiramente por seus próprios geradores renováveis. Quando Roman Abramovich comprou um iate, era um monstro do tamanho de um navio de guerra com dois helipontos e seu próprio submarino.

A tentação de crescer ou voltar para casa se aplica tanto na Austrália quanto em qualquer outro lugar. Dois dos homens mais ricos do país, o bilionário do minério de ferro Andrew Forrest e o magnata do software da Atlassian Corp. $ 20 bilhões) para construir a maior usina de energia solar do mundo, apoiada pela maior bateria do mundo, fornecendo eletricidade a Cingapura por meio do maior e mais profundo cabo de energia submarino do mundo.

A infraestrutura é um setor que raramente recompensa a ousadia inovadora e, com certeza, a Sun Cable Pty entrou em administração no início deste ano, depois que seus patrocinadores não conseguiram chegar a um consenso sobre como avançar no projeto. Um consórcio liderado pelo family office da Cannon-Brookes está agora em negociações finais para comprar os ativos depois de se livrar do interesse rival do veículo Squadron Energy da Forrest, disseram pessoas familiarizadas com o assunto à Bloomberg na sexta-feira.

Ambos os homens são dignos de elogios por colocar suas vozes e dinheiro em uma visão de uma Austrália que pode prosperar em um mundo em transição para a energia limpa, em vez de se apegar ao seu status de quarto maior exportador de combustíveis fósseis. Sun Cable, no entanto, parece sofrer de um caso grave de doença de bilionário. Ambições menos grandiosas fariam muito mais para levar o mundo a emissões zero.

Os obstáculos enfrentados pelos projetos internacionais de energia são imensos, com desafios em termos de engenharia, política e finanças. Uma lombada em apenas um desses eixos normalmente é suficiente para condenar uma infra-estrutura multibilionária, e a Sun Cable luta em todos os três. Seu cabo submarino de 4.200 quilômetros (2.610 milhas) é cerca de seis vezes maior que o atual detentor do recorde, que liga o Reino Unido e a Noruega sob as águas rasas do Mar do Norte. Iria cerca de duas vezes mais profundo e 10 vezes mais longe que a linha SAPEI entre a Itália continental e a Sardenha, atualmente o cabo de energia submarino mais profundo. Isso ultrapassa os limites da tecnologia atual.

A política é outra questão. Cingapura, o cliente-alvo, mostrou pouco interesse. O país, que deve grande parte de sua riqueza atual a seus investimentos em algumas das maiores refinarias de petróleo do mundo na década de 1960, há muito tempo é claramente cético em relação à energia renovável e foi uma das últimas grandes economias a anunciar uma meta líquida zero na última ano. As frias relações da cidade-estado com seus vizinhos imediatos, Malásia e Indonésia, fazem com que um fornecedor substituto na Austrália pareça atraente do ponto de vista da segurança energética. Mas esse apelo diminui consideravelmente quando você considera como a destruição do oleoduto Nord Stream 2 ilustrou a facilidade com que a infraestrutura de energia submarina pode ser destruída.

Todos esses contribuem para as questões financeiras. A Austrália tem algumas das energias renováveis ​​mais competitivas do mundo, mas a construção de qualquer tipo de grande desenvolvimento no remoto norte do país eleva os custos imensamente - basta perguntar à Chevron Corp., que acabou gastando US$ 54 bilhões em seu empreendimento de exportação Gorgon LNG, US$ 17 bilhões. sobre o plano. Os primeiros cabos de transmissão submarinos não são baratos, e as perdas que um fio tão longo acumula ao longo de sua rota - provavelmente da ordem de 15% a 20% - significam que muito desse cabo australiano de baixo custo a energia renovável acaba sendo desperdiçada, elevando o custo dos elétrons que chegam a Cingapura.

O investimento em energia renovável está crescendo agora. A Agência Internacional de Energia espera que US$ 1,7 trilhão sejam gastos em energia limpa este ano, com os gastos com energia solar superando os gastos com petróleo e gás upstream pela primeira vez. No entanto, isso não significa que todo projeto renovável pode ser investido. O melhor será erguido perto dos locais onde sua energia será consumida, idealmente em regiões onde a transmissão já foi construída - não, como a Sun Cable, no meio do nada.