Os veículos elétricos têm um público

O maior obstáculo à adoção em massa de carros elétricos não são os próprios carros.

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Cinco anos atrás, quando Bill Ferro fazia uma viagem em seu BMW i3 elétrico, ele precisava estar pronto para tudo.

Dirigir de Boston a Charlotte significava trazer uma extensão de 15 metros; um cobertor, caso precisasse desligar o aquecedor do carro para maximizar seu alcance; e uma planilha cheia de planos alternativos caso o inesperado aconteça em estações de recarga públicas. Em um caso memorável, ele foi forçado a correr vários quilômetros à meia-noite para um carregador de reserva quando um plugue em um estacionamento escuro de shopping não apenas falhou, mas se recusou a destravar de seu carro.

Hoje, Ferro entra em seu Tesla, digita seu destino em seu sistema de navegação e não pensa muito em ficar sem elétrons.

Isso é provavelmente o que será necessário para persuadir os americanos a mudar para veículos elétricos: a capacidade de dirigir onde quiser, quando quiser, e nunca se preocupar seriamente em ficar preso.

A experiência de carregamento público hoje é significativamente melhor do que quando Ferro jogou os dados em seu i3. De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, o número de portas de carregamento na América mais que dobrou de 2018 a 2022. Uma ampla gama de empresas, incluindo Walmart, Shell, Subway e Mercedes-Benz, estão entrando no mercado. E a Ford anunciou recentemente que seus carros serão compatíveis com a extensa rede de carregamento da Tesla a partir de 2025.

Mas Ferro, fundador da EVSession, uma plataforma de dados que rastreia a confiabilidade do carregador, admite que esses desenvolvimentos não são suficientes para o que está por vir.

Nos próximos anos, à medida que mais carros novos se tornarem movidos a bateria, milhões de americanos deverão dirigir elétricos pela primeira vez. Eles estarão se acostumando com uma nova tecnologia que é inerentemente diferente do que eles conhecem há décadas. Até agora, os carregadores de VE públicos serviram amplamente aos primeiros usuários, ambientalistas comprometidos e um pequeno subconjunto de passageiros. Agora que os EVs estão se tornando carros familiares práticos e de alto alcance, seus motoristas não vão aceitar compromissos ou riscos quando estão levando crianças para a escola ou tentando chegar no trabalho a tempo. Eles esperam o mesmo nível de conveniência que obtêm agora.

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Resumindo: os americanos precisarão de mais carregadores públicos se o objetivo de reduzir drasticamente as emissões de carbono dos carros for bem-sucedido. No momento, os motoristas que desejam fazer isso podem estar olhando nervosamente para as redes de recarga em suas áreas ou ao longo do caminho para os lugares que desejam viajar, imaginando se conseguirão fazer tudo nesses novos carros que sempre fizeram. .

"Acho que [a cobrança pública] é o que está, no momento, no caminho da adoção em massa", disse-me Ferro. "Cinco anos atrás, era alcance. Agora a infraestrutura está dissuadindo aquelas pessoas que simplesmente não estão entusiasmadas em comprar um EV."

Eu vi esse crescimento e seus desafios contínuos em primeira mão ao longo de uma década de testes e escrevendo sobre carros. Cinco anos atrás, minha primeira experiência no Chevrolet Bolt EV envolveu passar a maior parte do dia procurando uma maneira de carregar em Nova York; agora quatro plugues públicos estão a uma curta distância do meu apartamento no Brooklyn.

Mas muitas vezes ainda tenho que esperar que esses plugues se abram ou lidar com motoristas de carros a gasolina que estacionam lá. Dirigir para fora da cidade em qualquer EV além de um Tesla (os Superchargers proprietários da empresa são considerados os plugues mais abundantes e fáceis de usar) ainda requer planejamento - e um pouco de sorte. Posso encontrar estações de carregamento públicas sem baias abertas, carregadores quebrados, aplicativos de pagamento proprietários que não tenho ou velocidades de carregamento muito lentas para serem úteis. Além disso, os carregadores simplesmente permanecem muito raros.

A ajuda está a caminho da Lei de Infraestrutura Bipartidária do governo Biden. Nos próximos anos, o governo distribuirá US$ 7,5 bilhões em subsídios para carregamento de VEs, um presente maciço de bilhões de dólares para o setor privado que vem com requisitos rígidos de confiabilidade, interação do usuário e acessibilidade.