Como o TikTok alimentou os roubos da Hyundai e da Kia

É seguro supor que Markell Hughes, de 17 anos, não estava muito preocupado em ser pego por roubar carros no ano passado. Afinal, ele mora em Milwaukee, onde apenas 11% dos roubos de carros relatados resultaram em prisão em 2021 e apenas 5% foram processados. Mas Hughes apareceu em um documentário sobre os chamados "Kia Boys", que se aproveitam de uma façanha que torna certos modelos Kia e Hyundai fáceis de roubar. Os Kia Boys costumam passear nos carros roubados, geralmente dirigindo perigosamente e geralmente se filmando fazendo isso. O documentário foi um sucesso no YouTube e, logo após ser postado, alguém ligou para a polícia e deu o nome de Hughes.

Entre as evidências contra Hughes estava uma ligação que ele fez da prisão, onde ele parecia se gabar de quantas pessoas o viram dirigindo o carro roubado.

"Ouvi dizer que meu vídeo também se tornou viral", disse ele. "Ouvi dizer que minha merda atingiu 50 mil em um dia."

O desejo dos adolescentes de se tornar viral é apenas um dos fatores que levaram a um aumento exponencial de roubos de Kia e Hyundai em todo o país. Começando com o ano modelo 2011, a Hyundai Motors, que fabrica Kias e Hyundais, decidiu não instalar um mecanismo de prevenção de roubo chamado imobilizador em certas marcas e modelos. Para carros sem imobilizadores, tudo o que os ladrões precisam fazer é arrancar a tampa da coluna de direção, remover o cilindro de ignição e girar a protuberância retangular atrás dele para ligar o motor. Acontece que os plugues USB se encaixam muito bem nesse retângulo. Os Kias e Hyundais sem imobilizador podem ser roubados em questão de segundos com apenas uma chave de fenda e um cabo de carregamento.

Em 2021, Milwaukee, Wisconsin, relatou um aumento significativo em roubos de carros, a maioria dos carros roubados sendo Kias e Hyundais, e muitos dos ladrões suspeitos sendo muito jovens para dirigir. Vídeos começaram a surgir nas redes sociais de jovens andando alegremente nesses carros, acelerando e desviando, às vezes pendurados nas janelas. Esses não eram ladrões sofisticados roubando carros para desmontar e vender peças. Eles estavam fazendo isso por visualizações e influência. Eles ficaram conhecidos como "Kia Boys".

No ano seguinte, os roubos de Kia e Hyundai dispararam em todo o país, à medida que vídeos mostrando como roubar os carros se espalhavam. Um "Desafio Kia" para roubar carros e postar os resultados em plataformas como TikTok e Instagram também se espalhou.

Alguns desafios de mídia social são divertidos e inofensivos. Outros são maus e perigosos. Enquanto a Hyundai e a Kia lutam para resolver o problema com atualizações de software e distribuição de travas no volante, o Kia Challenge está causando danos financeiros e físicos em grande escala: o número de Kia e Hyundais roubados aumentou em porcentagens triplicadas e até quádruplas em algumas áreas. . A condução imprudente dos carros roubados resultou em ferimentos e mortes, e os carros também foram usados ​​para cometer outros crimes. A Hyundai já concordou em pagar até US$ 200 milhões para resolver um processo de ação coletiva, mas ainda enfrenta processos de seguradoras e cidades, com possivelmente mais por vir. E milhares de pessoas tiveram que lidar com a enorme inconveniência e despesas decorrentes do roubo de seu carro. Em alguns casos, seus carros foram recuperados, apenas para serem roubados novamente. E de novo.

Os EUA têm certos regulamentos de segurança que todo automóvel vendido e operado aqui deve seguir (com algumas exceções). Esses regulamentos incluem medidas de prevenção contra roubo, mas os imobilizadores não são um deles, o que é diferente de muitos outros países onde são obrigatórios, incluindo o Canadá. Embora os imobilizadores não sejam perfeitos, eles demonstraram reduzir o número de roubos de veículos. Eles também tornam muito mais caro substituir a chave do carro se você a perder.

Mas, mesmo sem a exigência, quase todas as montadoras têm um imobilizador como equipamento padrão em seus carros. Se você não contar os Kias e Hyundais, 96% dos carros novos nos EUA no ano modelo 2015 tinham imobilizadores, de acordo com o Insurance Institute for Highway Safety. Mas apenas 26% dos Kias e Hyundais o fizeram. A Hyundai Motors optou por não incluir imobilizadores em cerca de 9 milhões de seus modelos mais baratos vendidos na última década, mesmo quando os instalou em carros onde era legalmente obrigado a fazê-lo.