Carros sem motorista 'incompetentes' estão causando estragos em San Francisco

Eles atravessam fios elétricos soltos e param o tráfego na hora do rush. Eles rasgam a fita de advertência da cena do crime e a traseira dos ônibus da cidade. Às vezes, eles até obstruem rotas Muni como a N Judah, incomodando centenas de passageiros que estão simplesmente tentando voltar para casa depois de um longo dia de trabalho.

Carros sem motorista - que de repente são bastante comuns na área da baía - foram anunciados como soluções para salvar vidas por Cruise e Waymo, dois gigantes da tecnologia local que estão em uma corrida armamentista pelas estradas de São Francisco. Mas o treinamento "rigoroso" a que esses carros devem passar todos os dias ainda é irritante - e põe em perigo - os moradores de São Francisco que não se inscreveram para se tornar os ratos de laboratório não pagos das empresas multibilionárias.

Em junho de 2022, a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia autorizou a Cruise a implantar 30 veículos autônomos - ou AVs - para uso de passageiros em regiões designadas de São Francisco e disse que a empresa poderia cobrar por esses passeios. Cinco meses depois, a CPUC autorizou a Waymo a colocar seus AVs nas ruas da Bay Area como parte do programa piloto sem motorista do estado. Descrito com otimismo como um "marco" pela CPUC, o acordo deu à Waymo luz verde para conduzir passageiros de forma autônoma por São Francisco e trechos de Daly City, Los Altos, Los Altos Hills, Mountain View, Palo Alto e Sunnyvale para passeios de teste gratuitos.

Um veículo autônomo Waymo dirige pela California Street em 11 de abril de 2022 em San Francisco, Califórnia.

Em 12 de dezembro de 2022, a Waymo solicitou a licença CPUC que permitiria à empresa cobrar por viagens sem motorista, mostram os registros; quatro dias depois, Cruise se inscreveu para expandir sua frota e implantar 100 carros autônomos em "todo o 7x7" de San Francisco. Ambos os pedidos ainda estão pendentes e a próxima audiência está marcada para 29 de junho, informou o TechCrunch.

A Agência de Transporte Municipal de São Francisco ainda está cética sobre as capacidades tecnológicas de Cruise e Waymo. As empresas continuam lutando pelo domínio, ultrapassando concorrentes menos conhecidos como Pony.ai, Zoox e AutoX, mas a cidade desconfia tanto da Waymo quanto da Cruise porque obscureceram os dados sobre as operações básicas de seus carros.

Há também o turbilhão de fotos, vídeos e reportagens mostrando que os veículos podem causar grandes confusões no trânsito. No entanto, as expansões de Waymo e Cruise seguiram em frente, com a CPUC aparentemente pronta para conceder as licenças que as empresas buscam. Enquanto isso, as agências de transporte locais protestaram, argumentando que os carros ainda colocam em risco pedestres, motoristas e equipes de emergência.

Apenas algumas semanas atrás, Anthony Russell testemunhou um "espetáculo completo" perto da 19th Street e Mission envolvendo um Waymo parado e um grupo de fazendeiros tentando descarregar uma empilhadeira. Depois que Russell explicou aos confusos fazendeiros que eles precisavam colocar o carro sem motorista atrás deles para dar ré, "eles começaram a gritar e acenar para ele como se estivessem brigando com algum gado", disse ele.

No mês passado, Michaela Foley, que mora perto do famoso Painted Ladies da cidade, disse que viu um grupo de trabalhadores da construção exasperados tentando conduzir um veículo Cruise por um cruzamento congestionado. "Foi tão pateta", disse ela ao SFGATE, descrevendo os carros como "robôs incompetentes do tipo 'Futurama'".

Um táxi sem motorista Waymo para em uma rua em San Francisco por vários minutos porque a porta dos fundos não estava completamente fechada, enquanto o tráfego recua atrás dela, em 15 de fevereiro de 2023.

De acordo com a Waymo, seus AVs manobram com sucesso em torno de zonas de construção, veículos de emergência e carros estacionados em fila dupla regularmente. Se os carros não souberem exatamente o que fazer, escreveu a empresa, eles pararão por precaução.

Mas isso significa que "eles vão parar o tráfego" e "pararão de se mover se houver algum tipo de obstrução na estrada", disse Rachelle Green, ex-residente de São Francisco, ao SFGATE. Em dezembro, ela disse, ela e outros motoristas ficaram presos por um Waymo SUV que não conseguia compreender como passar por um caminhão estacionado em fila dupla.