Fabricação doméstica de cabos de exportação é essencial para a indústria eólica offshore dos EUA

A demanda por eletricidade gerada a partir de fontes renováveis ​​está aumentando rapidamente à medida que o mundo faz a transição para fontes de energia mais limpas.

A Energy Information Administration disse no início deste ano que cerca de 21,5% da geração de energia dos EUA vem de recursos renováveis, com a energia eólica respondendo por cerca de 10,2% desse total, seguida pela energia hidrelétrica (6,2%) e solar (3,4%). A energia eólica, principalmente de parques eólicos onshore nos EUA, continua a ser uma das fontes de energia limpa em escala de utilidade mais eficazes.

COMENTÁRIO

Mas os EUA também têm um potencial significativo para geração de energia eólica offshore e estabeleceram metas nacionais ambiciosas de 30 GW de energia eólica offshore em desenvolvimento até 2030 como primeiro passo. Embora essa meta seja alcançável, ela exigirá a construção de 20 ou mais parques eólicos offshore. Cada um desses parques eólicos terá que ser conectado por longos trechos do oceano à rede elétrica continental por cabos de exportação, os cabos submarinos de alta tensão que transmitirão sua energia limpa.

Atualmente, os EUA importam a maior parte de seus cabos de exportação da Europa, que tem uma longa história industrial em transmissão elétrica submarina. Embora as fábricas européias tragam seu conhecimento e experiência incomparáveis ​​para fornecer cabos de transmissão submarinos de alta qualidade, elas estão apoiando, com suas capacidades de produção finitas, um mercado global em expansão.

À medida que a demanda global por energia eólica offshore cresce, também aumenta a necessidade de cabos de alta tensão. Mesmo após a incorporação de novas capacidades industriais já anunciadas, isso colocará a cadeia de fornecimento de cabos de exportação sob ainda mais estresse do que hoje. Como as capacidades de cabos submarinos não comprometidas estão sendo empurradas cada vez mais para o futuro pela demanda global, isso atrasará o fornecimento de cabos para parques eólicos offshore dos EUA - e, como resultado, afetará quando os parques eólicos poderão entrar em operação.

Atualmente, há apenas uma instalação nos EUA que pode fabricar cabos de exportação, apesar do número de projetos ao longo da Costa Leste que exigem um aumento da oferta. Uma razão são os altos custos de capital envolvidos na construção de instalações de fabricação de cabos para exportação. Essas instalações exigem edifícios industriais não convencionais para abrigar seus equipamentos e maquinários pesados ​​personalizados, exigem acesso à água azul para carregar seus cabos nos navios de lançamento de cabos que os instalarão e exigem uma força de trabalho bem treinada, estável e altamente qualificada que leva tempo para se desenvolver.

Locais adequados que atendam a todos esses critérios não são abundantes, mesmo ao longo da costa atlântica. Uma vez localizado o local, com toda a probabilidade, haverá a necessidade de um trabalho significativo de preparação do local para tornar o local de até 40 acres pronto para aceitar o trabalho de construção principal. Esses edifícios específicos incluirão uma torre de extrusão que pode ter 500 pés de altura e instalações de armazenamento dedicadas para grandes quantidades de cabos (até 10.000 toneladas) que são usadas durante o processo de fabricação e para armazenamento dos cabos completos.

Além disso, o desenvolvimento do cais pode ser muito complexo. O cais não só precisa ser capaz de encaminhar o cabo completo para a embarcação de lançamento de cabos, mas também deve ser capaz de acomodar os maiores navios de lançamento de cabos. Como essas embarcações requerem águas profundas, pode ser necessário planejar e incorporar a dragagem nas proximidades do cais, bem como ao longo da rota da embarcação. Os requisitos da instalação precisarão ser permitidos por meio de processos locais, estaduais e federais, todos com seus próprios obstáculos regulatórios e ambientais que devem ser abordados. Dependendo da localização, essas licenças podem exigir anos de trabalho antes que qualquer construção possa começar e, uma vez iniciada, pode levar até três anos para concluir o local.

Outro desafio é que o custo do equipamento para essas instalações quase dobrou nos últimos cinco anos, o que leva a uma significativa incerteza de preço. Mas uma vez construída a instalação, ela pode começar a produzir cabos - ou assim muitos supõem. Todas as instalações de cabos submarinos devem produzir lances de cabo iniciais para teste para provar ou qualificar que a instalação é capaz de produzir o padrão necessário de cabo. O processo de qualificação para cabos de corrente contínua de alta tensão, ou HVDC, dura aproximadamente um ano e cada nível de tensão está sujeito a uma qualificação separada.